Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. Doch nach einer Saison, in der er als bester Spieler ausgezeichnet wurde, steckt der Captain nun in einer schwierigen Phase. Sieben Wochen nach der Ehrung zum PFA Player of the Year 2025/26 fällt seine Bilanz zu Saisonbeginn deutlich schwächer aus.
In Manchester hatte Fernandes damals noch seinen Stolz betont. Er hatte bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, die seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz von United würdigten. Mit neun Toren und 21 Assists stellte er zudem einen Premier-League-Rekord auf, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenerserie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von 12 Toren massgeblich beteiligt. Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor des Teams.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes damals vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz. Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Schwache Zahlen zu Saisonbeginn
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich mit den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich ab. Fernandes stand in allen sechs Ligaspielen von Manchester United von Beginn bis Schluss auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich, das zweite Spiel der Saison und bislang der einzige Sieg seines Teams.
Besser als in der Vorsaison sind die Werte trotzdem. Damals traf er in den ersten sechs Partien zweimal und legte keinen Treffer auf. Allerdings spielte Fernandes damals in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat er mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel die zweithöchste Quote seiner Zeit, seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er jedoch nur auf 0,8 pro Partie und liegt damit gemeinsam auf dem zweittiefsten Wert. Seine Chancenkreierung ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel ebenfalls die zweitschwächste seit seiner Ankunft in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Er hat in dieser Saison bisher nur eine «grosse Torchance» kreiert, den hohen Pass, der am 30. August Bryan Mbeumo im Ipswich-Spiel auf die Reise schickte. In der Vorsaison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Zusammen mit diesen Zahlen dürfte auch erklären, warum United aus den ersten sechs Ligaspielen erst sechs Punkte geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen und der Weg für Sir Alex Ferguson frei gemacht.
Stellt sich die Frage: Ist Fernandes der Grund für Uniteds Probleme oder ein Symptom davon?
Fitness und Einschätzung von Carrick
Unklar ist auch der Zustand des portugiesischen Spielmachers. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele «mit Schmerzen».
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas zu kämpfen, aber das passiert häufig», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen. Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.»
«Er ist grösstenteils darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.»
Das Umfeld als Erklärung
Auf dem Höhepunkt seiner Form in der Vorsaison wurde Fernandes von Benjamin Sesko auf der Neun und von dem routinierten Brasilianer Casemiro im defensiven Mittelfeld unterstützt. Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, legte Fernandes vier auf. Außerdem bereitete er vier der letzten fünf Tore vor, die Casemiro ab dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dem Abgang des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionsspiel und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher mehr riskieren, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko zeigt die neue Schienbeinverletzung, dass die fehlende Einbindung weiter anhält, und ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick. Ein Plan, den fehlenden Sesko vorübergehend durch Mbeumo als Neuner zu ersetzen, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Matheus Cunha übernahm die Rolle, liess sich aber immer wieder fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden. Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Spiel gegen Atlético, niemand sei in seiner Mannschaft «garantiert» gesetzt. Er schränkte das allerdings so stark ein, dass klar wird: Eine Nichtberücksichtigung seines Captains steht für ihn nicht zur Debatte.
Trotzdem muss sich United verbessern, und dafür muss auch Fernandes zulegen.
«Bruno ist ein Top-Spieler», sagte Carrick. «Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.»
«Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.»