Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, die Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Äusserungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über einen Zeitraum von neun Jahren Regeln gebrochen hatte. Der Club habe mit «sham»-Verträgen, also Scheinverträgen, mit kommerziellen Partnern über 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fussballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die Konservative Parteichefin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, sämtliche Details der Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs offenzulegen.
Burnham sagte im Podcast «The Rest is Politics»: «Ich wurde von der Oppositionsführerin gebeten, die Details meiner Treffen zu veröffentlichen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun.»
Weiter erklärte er: «Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club gemacht habe. Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC gesagt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen. Später bestritt er, seine Reaktion habe «die Schwere der Befunde heruntergespielt».
Premier-League-Klubs äussern Bedenken
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich laut Quellen von BBC Sport «erstaunt» über Burnhams Haltung. Sie äusserten die Sorge, dass die Politik den Berufungsprozess beeinflussen könnte.
Die Strafen sind noch nicht verkündet, und City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt. Der Club war am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch wieder im Einsatz und gewann auswärts gegen Liverpool 3:0.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester, also bis zu diesem Jahr. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Clubs. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er so das Wirtschaftswachstum Manchesters fördern wollte. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority amtierte.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. «Ich war mit meinen Gedanken nicht bei allen Themen. Ich war mit der Labour-Parteikonferenz beschäftigt und gab dazu Interviews.»
Er betonte: «Ich habe diese beiden Dinge auch nicht verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Die Fussballthemen und die Investitionsthemen sind klar getrennt. Man wird versuchen, beides zu vermischen, das sollte man aber nicht tun. Die Befunde der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.»
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung ab, die zum Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde ausserdem in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur Nichtkooperation mit der Untersuchung der Premier League.
Im Bericht der Kommission heisst es, dass «eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsche Angaben machte und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten». Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City prüfen. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.